T.S Eliot의 "네 사중주(Eliot's Four Quartets)" 의 장미 정원이 어떤 모티브가 되었는지는 모르겠지만 - 아무래도 Eliot의 작품에 나오는 이런저런 정원들 중에서는 가장 다양한 함의를 담고 있는 경우라고 생각된다 - , 저 붉은 장미는 분명 이를 의도했을 것이다. 앨범 제목부터가 Eliot의 첫 번째 장시로 알려져 있는 'Ash Wednesday' 에서 따 온 내용이니만큼 그럴 것이다. 네오포크 특유의 낭만성 - 내지는 회고성 - 덕분에 가능한 기획일 것이라고 생각한다. 어찌 보면 근래의 음악들 중에서는 가장 유럽적이면서도 회고적인 성향의 장르의 하나가 네오포크일 테니 이상할 것은 없다고 본다. 아이러니하다면 Eliot은 영국으로 귀화하기는 했지만 본래는 미국 태생의 작가라는 정도이겠다. 그런데, Eliot은 본래 상징성과 (몰개성에 가까울 정도의)객관성, 단편성으로 사람을 고심하게 만드는 작가이니, 이를 음악으로 구현하는 것에 대한 고민이 궁금해지기도 한다.
앨범은 크게 'The Recurrent End of the Unending', 'Landscapes', 'We Are the Hollow Men' 의 세 챕터로 구성된다. Romowe Rikoito와 Sunset Wings의 공작인 'Bewangiskas Pintegas Pagaüsenis(프러시아말이란다. 이 친구들이 쾨니히스베르크 출신이라 가능한 일일 것이다)' 로 앨범이 시작되는데, 유일하게 Eliot의 특정 작품이 아닌 여러 작품들에서 이런저런 부분을 종합하여 만들어진 곡이라 하니, 어찌 보면 이 컴필레이션의 '기획의도' 에 가장 가까이 있을 곡이라 하겠는데, 절제된 여성보컬과 첼로, 기타가 중심이 되는 좀 더 전형적인 스타일에 가까운 편이다. 좀 더 관조적인 스타일에 가까울 Embrace of Branches의 'I do not hope' 도 듣다 보면 Michael Cashmore의 스타일에 상당히 닿아 있음을 쉽게 발견할 수 있다. 이러한 분위기가 전환되는 것은 두 번째 챕터인 'Landscapes' 에서인데, 갑자기 Current 93에 가까워진 사운드를 들려주는 Romowe Rikoito의 'Children's Voices' 도 그렇고, 심지어 미국적인 사운드까지 나오는 Kratong의 곡은 앨범을 좀 더 복잡한 양상으로 끌고 나간다. 말하자면 첫 번째 챕터의 단편성이 확장되는 모양새인데, Eliot이 수많은 비유와 암시를 이어 나가는 복잡한 모습을 구현하려는 것인지는 알 수 없을 일이다. 마지막 챕터인 'We are the Hollow Men' 도 그 방향성에서는 다르지 않다고 생각한다. 그나마 이색적인 Waldsonne의 'The Hippopotamus' 는 냉소적인 가사에 블루그래스적인 연주까지 나오는 재미있는 곡이지만, 챕터는 다시금 네오포크의 전형으로 돌아간다. Volosy의 'April is the Cruelest Month'(그렇다, 4월은 잔인한 달이라는 게 바로 Eliot의 글이다)의 역설적인 여유가 청자에게 그나마 여유를 주는 편이다.
그렇게 치면 이 앨범은 T.S. Eliot의 트리뷰트 앨범이긴 하지만 Eliot의 글 자체를 잘 반영하고 있는지는 좀 불확실하다(일단 블로그 주인장부터가 T.S Eliot에 대해서 아는 게 별로 없기도 하다). Eliot 특유의 '타자의 목소리로 자기 이야기 하기' 라는 기획에 아런 낭만성을 갖다 붙이는 것이 조금은 섣부르다는 생각이다. 그나마 사운드의 뒤틀림을 보여주는 'Landscape' 이외의 챕터는 탐미적이라는 느낌 외에 작가에 대한 직접적인 관련은 없어 보인다. 개인적으로는 Volosy가 마치 구원을 제시하는 듯이 앨범 막바지에 희망적인 분위기를 보여주는 것이 그다지 어울리지 않는다는 느낌도 받기도 했다. 뭐, 후기의 Eliot에게서는 희망적인 분위기가 나오기도 한다만, 그건 논외로 하기로 하자. Romowe Rikoito가 큰 비중을 차지하고 있기는 하지만, 앨범에서 T.S. Eliot이라는 주제(와 네오포크라는 장르라는 점) 외에 일관된 무언가를 찾기도 쉽지는 않다. 어찌 보면 Eliot의 작품 자체가 주는 이미지에 집중한 앨범이라고 할 수 있을 것이다.
그런 게 Eliot에 접근하는 올바른 방법일지는 잘 모르겠다. Ezra Pound와도 친한 양반이기는 했지만, 개인적으로는 Eliot은 Pound보다는 좀 더 전통적인 형태의 서사에 중요성을 두었던 인물이라고 생각한다. 숱하게 깔린 상징들이 글과 글 사이에 따라가기 힘든 도약을 집어넣긴 한다만, 그건 상징의 문제이지 서사의 문제가 아닐 것이다. 그렇다면 앨범의 기획 자체는 조금은 실패했다고 생각된다. 다만, 앨범의 곡들 자체는 상당히 훌륭한 편이다. 특히나 Neutral의 'The Hollow Men' 의 분명한 공간감과 미니멀함이야말로 앨범의 기획에 가까이 가 있으면서, (인더스트리얼에 편향된)네오포크의 가장 훌륭한 모습에 흡사하다 생각한다. 어찌 보면 좀 더 좋은 얘기를 할 수 있었을 앨범인데, 기획 자체가 너무 야심찬 탓에 기대감을 따라주지 못했다는 느낌이 든다.
